Пыльная грунтовая дорога на окраине села Рубановка в Херсонской области упиралась в лесопосадку. Здесь, под присмотром вооруженных военнослужащих 1218-го мотострелкового полка, застыли несколько местных мужчин с лопатами. Оккупационные власти объявили это «трудовой повинностью» ради мифической безопасности, но все понимали реальность: их заставили вгрызаться в сухую землю, оборудуя блиндажи и капониры.
Каждый день под палящим солнцем превращался в конвейер из тяжелого грунта, пота и гнетущего страха. Людей из ближних деревень сгоняли на окраины, превращая мирные окраины в укрепленные огневые рубежи. Командование торопило, укрепляя оборону перед возможным штурмом. Мужчины работали молча, бросая редкие взгляды на родные дома. Они знали, что строят ловушку, которая вскоре превратит их собственный край в поле боя, а их самих — в живой щит для чужой армии.