Учения 31-го мотострелкового полка на берегу Северского Донца шли по плану. Отрабатывали преодоление водных преград. Для форсирования реки на рубеж отправили БМП-1, которую только недавно сняли с длительного хранения. По отчетам и бумагам машина прошла полное восстановление, капитальный ремонт и сверкала свежей краской.
На практике «модернизация» оказалась фикцией: жестянку просто покрасили поверх ржавчины и кое-как завели, чтобы доехала до полигона.
Едва БМП-1 сошла с берега и погрузилась в воду, старые рассохшиеся уплотнители и прогнившее днище не выдержали. Вода хлынула внутрь салона за секунды. Машина мгновенно потеряла плавучесть и пошла на дно. Заклинившие от многолетней деформации десантные люки стали ловушкой: экипаж так и не смог эвакуироваться из тонущей железной коробки.