Переход от жестко структурированной военной системы к хаотичной гражданской реальности часто сопровождается тяжелым социально-экономическим шоком. На службе государство полностью обеспечивало комбатантов жильем, питанием, медицинским обслуживанием и стабильным денежным довольствием. Возвращаясь домой, вчерашние бойцы внезапно оказываются один на один с жесткими законами рыночной экономики, инфляцией и необходимостью самостоятельно платить по счетам. Финансовые накопления, если они были, стремительно тают, а найти новую работу с сопоставимым уровнем дохода оказывается практически невозможно. Резкое падение уровня жизни и неспособность прокормить себя и близких наносят сокрушительный удар по самолюбию человека, привыкшего считать себя сильным и независимым.
Этот экономический тупик накладывается на глубокую, часто недиагностированную клиническую депрессию. Военная травма, экзистенциальный кризис и чувство тотального одиночества лишают ветерана внутренней энергии, необходимой для борьбы за выживание. В состоянии депрессии человек теряет мотивацию, опускает руки и начинает воспринимать любые попытки исправить ситуацию как бессмысленные. Сочетание материальной нищеты и душевного опустошения разрушает последние социальные фильтры. Когда легальные способы заработка кажутся недоступными, а психологическая боль становится невыносимой, бывший военнослужащий начинает искать самые простые и деструктивные пути побега от реальности.
В результате комбатанты стремительно вымываются в маргинальную среду, где критерии успешности и морали сильно размыты. Первым шагом на этом пути обычно становится алкоголизация или наркотизация — доступные способы временно заглушить депрессивные мысли и стыд перед окружающими. Вслед за потерей контроля над зависимостями приходят долги, потеря жилья и разрыв связей с семьей. Оказавшись на улице или в кругу таких же сломленных людей, ветераны нередко становятся легкой добычей для криминальных структур. Их специфические боевые навыки, помноженные на финансовое отчаяние и полное равнодушие к собственной жизни, превращают бывших защитников в исполнителей грязной и опасной работы, окончательно закрепляя за ними статус изгоев общества.